Tempera je v zásadě vodová barva, kde je pigment vázaný na olejovou emulzi s emulgátorem. To způsobuje, že barva má méně hustou konzistenci a je aplikovatelná na zcela libovolný podklad.

Temperové barvy jsou lehce ředitelné vodou, nezanechávají stopy po tazích štětcem, vzájemně se velmi dobře mísí, přičemž lze s výhodou využít jejich vlastnost zpětného rozpouštění již zaschlého barevného nátěru. Narozdíl od olejových barev podstatně rychleji schnou - hned po odpaření vody.

Jsou vhodné i pro tvorbu zkušených výtvarníků. Vynikají zejména dobrou barevnou vydatností, světlostálostí a brilancí.